皮膚老化表現(xiàn)為皮質(zhì)粗糙，皮紋深而有規(guī)則，色素沉著，皮膚松弛萎縮。皮膚的老化來源于多方面，有生理、心理、自然界的刺激等衰老，是不可抗拒的自然現(xiàn)象。但人的衰老是可以延緩的，要延緩皮膚的衰老，首先應找到致衰的內(nèi)在因素，再選擇與其相適應的護膚品。
　　自由基增加　自由基是人體內(nèi)不配對的電子，對細胞組織有很強的損傷作用，可導致皮膚衰老。機體內(nèi)有一種超氧化物歧化酶（英文縮寫SOD），可俘獲超氧陰離子自由基，保護組織器官，并對酪氨酸活性有明顯的抑制作用。但是隨著人的年齡增長，自由基不斷增加，而超氧化物歧化酶卻隨年齡增長而減少。過量的自由基對皮膚纖維組織、細胞組織及加速皮膚的老化過程，使色素沉著，形成老年斑致使皮膚衰老。
　　日光的作用　日光中的紫外線可使角質(zhì)層變厚，皮質(zhì)變硬，使彈力纖維變性，失去彈力功能，受紫外線照射的皮膚自由基增加，從而使皮膚加速老化。化妝品生產(chǎn)依據(jù)皮膚的生理現(xiàn)象和紫外線對人體的損傷，及SOD對酪氨酸酶活性的抑制，和俘獲損傷細胞的超氧自由基的功能， 制造了SOD類的化妝品和防曬化妝品，這類化妝品可延緩皮膚衰老，減少色素沉淀，減少紫外線對皮膚的刺激從而延緩衰老。
　　天然調(diào)濕因子　在皮膚的角質(zhì)細胞層中含有30%的天然調(diào)濕因子（NMF）它具有極強的親水性和保濕性。在環(huán)境濕度大時它會降低吸濕性，當環(huán)境濕度小時能增強吸濕性，有維持角質(zhì)層含水量的作用。水是皮膚最好的柔軟劑，角質(zhì)層中含有10%～20%的水分時皮膚柔軟顯得滋潤。當角質(zhì)層中含水量少于10%時，皮膚干枯脫屑甚至皸裂。因此保濕性是化妝品又一重要因素。化妝品生產(chǎn)依據(jù)皮膚天然調(diào)濕因子的功能與成分在護膚品中加入了吸濕性強的物質(zhì)，這就是保濕劑，它的功能接近皮膚天然調(diào)濕因子使其護膚效果更加完善。