這故事出自“戰(zhàn)國(guó)策”。戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，楚國(guó)有一個(gè)大臣，名叫莊辛，有一天對(duì)楚襄王說(shuō)：“你在宮里面的時(shí)候，左邊是州侯，右邊是夏侯；出去的時(shí)候，鄢陵君和壽跟君又總是隨看你。你和這四個(gè)人專門講究奢侈淫樂(lè)，不管國(guó)家大事，郢（楚都，在今湖北省江陵縣北）一定要危險(xiǎn)啦！”
　襄王聽了，很不高與，氣罵道：“你老糊涂了嗎？故意說(shuō)這些險(xiǎn)惡的話惑亂人心嗎？”
　莊辛不慌不忙的回答說(shuō)：“我實(shí)在感覺(jué)事情一定要到這個(gè)地步的，不敢故意說(shuō)楚國(guó)有什么不幸。如果你一直寵信這個(gè)人，楚國(guó)一定要滅亡的。你既然不信我的話，請(qǐng)?jiān)试S我到趙國(guó)躲一躲，看事情究竟會(huì)怎樣�！�
　莊辛到趙國(guó)才住了五個(gè)月，秦國(guó)果然派兵侵楚，襄王被迫流亡到陽(yáng)城（今河南息縣西北）。這才覺(jué)得莊辛的話不錯(cuò)，趕緊派人把莊辛找回來(lái)，問(wèn)他有什么辦法；莊辛很誠(chéng)懇地說(shuō)：
　“我聽說(shuō)過(guò)，看見兔子牙想起獵犬，這還不晚；羊跑掉了才補(bǔ)羊圈，也還不遲。……”
　這是一則很有意義的故事，只知道享樂(lè)，不知道如何做事，其結(jié)果必然是遭到悲慘的失敗無(wú)疑。
　“亡羊補(bǔ)牢”這句成語(yǔ)，便是根據(jù)上面約兩句話而來(lái)的，表達(dá)處理事情發(fā)生錯(cuò)誤以后，如果趕緊去挽救，還不為遲的意思。例如一個(gè)事業(yè)家，因估計(jì)事情的發(fā)展犯了錯(cuò)誤，輕舉冒進(jìn)，陷入失敗的境地。但他并不氣餒，耐心地將事情再想了一遍，從這次的錯(cuò)誤中吸取教訓(xùn)，認(rèn)為“亡羊補(bǔ)牢”，從頭做起，還不算晚呢！