從前，一個(gè)國王的美麗花園里長著一棵結(jié)金蘋果的樹，每當(dāng)金蘋果結(jié)果時(shí)，他每天都要去數(shù)一遍。有一年，在金蘋果成熟的時(shí)候，他發(fā)現(xiàn)每過一個(gè)晚上，金蘋果都會(huì)少一個(gè)，國王非常惱怒，令園丁通宵達(dá)旦地在樹下看守。園丁先派了他的大兒子去看守。到了午夜十二點(diǎn)鐘，這個(gè)大兒子睡著了，第二天早晨發(fā)現(xiàn)又少了一個(gè)金蘋果。當(dāng)晚，園丁又派了他的二兒子去看守，可到了半夜，二兒子也睡著了，早晨清點(diǎn)時(shí)發(fā)現(xiàn)還是少了一個(gè)。于是第三個(gè)兒子請(qǐng)求去看守，園丁開始不想讓他去，擔(dān)心他去會(huì)有危險(xiǎn)，但最后還是答應(yīng)了兒子的請(qǐng)求。晚上，這個(gè)年青人躺在樹下小心看守著。時(shí)鐘敲過十二下后，他聽到空中傳來沙沙作響的聲音，仔細(xì)一看，原來樹上飛來一只純金的鳥兒，正在用嘴猛啄著一個(gè)蘋果。園丁的兒子馬上跳了起來，張弓搭箭向金鳥射去，箭并沒有射中，只把金鳥尾巴上的金羽毛射落了一根，金鳥飛走了。第二天早晨，金羽毛被送到了國王面前，國王馬上召集群臣進(jìn)行確認(rèn)。所有大臣都一致認(rèn)為，這是一根價(jià)值連城的金羽毛，比王國里的所有財(cái)富都要值錢。可國王卻說："一根羽毛對(duì)我來說毫無用處，我要的是整只金鳥。"

園丁的大兒子聽到后，認(rèn)為這是一件很容易的事，于是他出發(fā)找金鳥去了。走了不多遠(yuǎn)，他來到一片樹林前，看見林邊坐著一只狐貍，便馬上取下弓箭準(zhǔn)備射殺它�？赡呛�貍竟開口說話了："不要射我，我將給你一個(gè)善意的忠告。我知道你此行的目的是什么，你一定是想去找那只金鳥。今天晚上，你將走到一個(gè)村莊，你到達(dá)那兒時(shí)，會(huì)看到兩個(gè)門對(duì)著門的小旅店。其中一間非常熱鬧，看起來也很富麗堂皇，你千萬不要進(jìn)去。對(duì)面一間小旅店盡管門庭蕭條簡陋，但你應(yīng)該到那里面去過夜。"園丁的大兒子想："這樣一只野獸知道什么事情呢？"因此，他還是張弓搭箭向那只狐貍射去，但卻沒有射中它，狐貍夾起尾巴跑進(jìn)了樹林。他收起弓箭又繼續(xù)上路了。晚上，他來到那個(gè)村莊，莊子里果然有兩個(gè)小旅店。其中的一間旅店里面，客人們在唱歌跳舞，盡情享受，而另一間小旅店看起來又臟又破舊。看到這一情景，他說道："要是我住進(jìn)這間破舊的房子，而不去那間可愛舒暢的旅店享受，我豈不是一個(gè)大傻瓜了。"所以，他毫不猶慮地走進(jìn)了那間熱鬧非凡的房子，加入了又吃又喝的客人行列，最后還住了下來，花天酒地地過著墮落生活。什么金鳥呀，家庭呀，早讓他忘到九霄云外去了。

大兒子一直沒有回來，也沒有聽到他的消息。過了一些時(shí)候，園丁只好讓二兒子出發(fā)去找金鳥。和他哥哥一樣，他也遇到了同樣的事情：首先是看到那只狐貍，狐貍同樣給了他忠告；接著他來到兩間小旅店門口，看到他的哥哥正站在那間尋歡作樂的旅店窗口叫他進(jìn)去，他經(jīng)不住那種誘惑，也走進(jìn)了那間旅店，最后，也和他哥哥一樣把金鳥、家庭忘到九霄云外去了。