這故事出自"戰(zhàn)國策"。戰(zhàn)國時(shí)代，楚國有一個(gè)大臣，名叫莊辛，有一天對楚襄王說："你在宮里面的時(shí)候，左邊是州侯，右邊是夏侯；出去的時(shí)候，鄢陵君和壽跟君又總是隨看你。你和這四個(gè)人專門講究奢侈淫樂，不管國家大事，郢（楚都，在今湖北省江陵縣北）一定要危險(xiǎn)啦！"  襄王聽了，很不高與，氣罵道："你老糊涂了嗎？故意說這些險(xiǎn)惡的話惑亂人心嗎？"莊辛不慌不忙的回答說："我實(shí)在感覺事情一定要到這個(gè)地步的，不敢故意說楚國有什么不幸。如果你一直寵信這個(gè)人，楚國一定要滅亡的。你既然不信我的話，請?jiān)试S我到趙國躲一躲，看事情究竟會(huì)怎樣。"  莊辛到趙國才住了五個(gè)月，秦國果然派兵侵楚，襄王被迫流亡到陽城（今河南息縣西北）。這才覺得莊辛的話不錯(cuò)，趕緊派人把莊辛找回來，問他有什么辦法；莊辛很誠懇地說：

　　"我聽說過，看見兔子牙想起獵犬，這還不晚；羊跑掉了才補(bǔ)羊圈，也還不遲。……"  這是一則很有意義的故事，只知道享樂，不知道如何做事，其結(jié)果必然是遭到悲慘的失敗無疑。

　　"亡羊補(bǔ)牢"這句成語，便是根據(jù)上面約兩句話而來的，表達(dá)處理事情發(fā)生錯(cuò)誤以后，如果趕緊去挽救，還不為遲的意思。例如一個(gè)事業(yè)家，因估計(jì)事情的發(fā)展犯了錯(cuò)誤，輕舉冒進(jìn)，陷入失敗的境地。但他并不氣餒，耐心地將事情再想了一遍，從這次的錯(cuò)誤中吸取教訓(xùn)，認(rèn)為"亡羊補(bǔ)牢"，從頭做起，還不算晚呢！