秦末漢初時，陳留高陽鄉(xiāng)(今河南杞縣)人酈食其家境貧窮,人生感悟，又沒有職業(yè)，只好在鄉(xiāng)里做了里監(jiān)門(相當(dāng)于地保)。當(dāng)劉邦率軍路過陳留的時候，酈食其碰見了一位老鄉(xiāng)，是劉邦手下的一個騎兵。他讓這個人向劉邦推薦自己，說可以幫助劉邦成就大事業(yè)。這個小兵真的向劉邦推薦酈食其，劉邦就讓酈食其到驛舍里去見面。

　　這天，酈食其來了。門衛(wèi)進(jìn)去通報，劉邦問：“是個什么樣的人?”門衛(wèi)回答：“看他的舉止打扮，像個儒生。”劉邦歷來對讀書人有一種偏見，曾經(jīng)往讀書人的帽子里尿過尿。這次聽說酈食其是個儒生，便說：“我正忙著天下大事，沒有時間見讀書人。”門衛(wèi)把劉邦的話傳給了酈食其。酈食其十分生氣，瞪著大眼按著寶劍說：“你再告訴劉邦，我是高陽酒徒，不是什么儒生。”

　　劉邦見酈食其非同一般之人，便召見了他。兩人邊喝酒邊攀談，談得挺投機(jī)。后來，酈食其設(shè)計攻克了陳留，為劉邦的軍隊解決了糧草供應(yīng)，被劉邦封為廣野君。酈食其又將其弟酈商薦歸劉邦，被劉邦封為將軍。楚漢戰(zhàn)爭中，酈食其說齊王田廣歸漢，韓信乘機(jī)襲擊了齊國。齊王以為酈食其出賣了自己，便把他烹死了。

　　根據(jù)這個傳說，后人將“高陽酒徒”引為成語。