人類社會從古到今，任何地區(qū)、任何民族的兒童都喜愛游戲。游戲是幼兒的主導活動。游戲的實質(zhì)是什么？兒童為什么喜愛游戲？游戲在兒童發(fā)展中有何作用？游戲的種類有哪些？發(fā)展心理學家和教育家們圍繞這些問題進行了深入的探討和大量的研究。

　　一、游戲的理論

　　(一)早期的游戲理論

　　19世紀和20世紀初較有影響的游戲理論主要有以下幾種�；魻�(Hall)的復演說，認為游戲是遠古時代人類祖先的生活特征在兒童身上的重演，不同年齡的兒童以不同形式重演祖先的本能特征。席勒-斯賓塞(Schiller-Spencer)的精力過剩說，把游戲看做兒童借以發(fā)泄體內(nèi)過剩精力的一種方式。彪勒的機能快樂說，強調(diào)游戲是兒童從行動中獲得機體愉快的手段。格羅斯(Gross)的生活準備說，把游戲看成是兒童對未來生活的無意識的準備，是一種本能的練習活動。拉扎魯斯-帕特瑞克(Lazarus-Patric)的娛樂放松說，認為游戲不是源于精力的過剩，而是來自于放松的需要。博伊千介克(Buytenclijk)的成熟說，認為游戲不是本能，而是一般欲望的表現(xiàn)。引起游戲的三種欲望是：排除環(huán)境障礙獲得自由，發(fā)展個體主動性的欲望；適應環(huán)境，與環(huán)境一致的欲望；重復練習的欲望。游戲的特點與童年的情緒性、模仿性、易變性、幼稚性相近。由于有童年，才會有游戲。

　　(二)當代的游戲理論

　　1．精神分析理論

　　弗洛伊德認為游戲也有潛意識成分，游戲是補償現(xiàn)實生活中不能滿足的愿望和克服創(chuàng)傷性事件的手段。游戲使兒童能逃脫現(xiàn)實的強制和約束，發(fā)泄在現(xiàn)實中不被接受的危險沖動，緩和心理緊張，發(fā)展自我力量以應付現(xiàn)實的環(huán)境。埃里克森則從新精神分析的角度解釋游戲，認為游戲是情感和思想的一種健康的發(fā)泄方式。在游戲中，兒童可以"復活"他們的快樂經(jīng)驗，也能修復自己的精神創(chuàng)傷。這一理論已被應用于投射技術和心理治療。

　　據(jù)此發(fā)展起來的游戲療法（play therapy）是一種利用游戲的手段來矯正兒童心理和行為異常的方法，目前已經(jīng)在特殊教育領域和幫助兒童克服情緒障礙方面發(fā)揮了重要作用。游戲療法針對兒童不同的心理和行為問題設計出不同的游戲方案，通過比喻、象征、玩具和游戲等方式，使兒童自然地進行心理投射或升華，釋放緊張情緒，并最終從傷痛及焦慮中解脫出來。

　　2．認知動力說

　　皮亞杰認為游戲是兒童認識新的復雜客體和事件的方法，是鞏固和擴大概念、技能的方法，是使思維和行動結(jié)合起來的方法。兒童在游戲時并不發(fā)展新的認知結(jié)構(gòu)，而是努力使自己的經(jīng)驗適合于先前存在的結(jié)構(gòu)，即同化。他還認為兒童認知發(fā)展的階段性決定了兒童特定時期的游戲方式。在感知運動階段，兒童通過身體動作和擺弄、操作具體物體來進行游戲，稱為練習游戲。在前運算階段，兒童發(fā)展了象征性功能(語詞和表象)，就可以進行象征性游戲，他能把眼前不存在的東西假想為存在的。以后，可以進行簡單的有規(guī)則的游戲。真正的有規(guī)則游戲出現(xiàn)在具體運算階段。

　　3．學習理論

　　桑代克認為游戲也是一種學習行為，遵循效果律和練習律，受到社會文化和教育要求的影響。各種文化和亞文化對不同類型行為的重視和獎勵，其差別將反映在生活于不同文化社會的兒童的游戲中。

　　上述游戲理論從各自不同的角度解釋了游戲的實質(zhì)和功能，對我們從不同側(cè)面全面認識游戲現(xiàn)象有一定啟示。

　　中國心理學家認為，游戲是適合于幼兒特點的一種獨特的活動形式，也是促進幼兒心理發(fā)展的一種最好的活動形式。

　　首先，游戲具有社會性，它是人的社會活動的一種初級模擬形式，反映了兒童周圍的社會生活。兒童在與成人的交往中，渴望參與成人的一些活動，可是又受到身心發(fā)展水平的限制，游戲恰恰解決了這一矛盾。游戲作為兒童獲得和表達其社會交往能力的情境，為兒童提供了社會性發(fā)展的機會，可以幫助兒童擺脫自我中心的傾向，學會更好地理解他人的想法和情感，而這是兒童同情心、合作能力等社會能力發(fā)展的基礎。其次，游戲是想象與現(xiàn)實生活的一種獨特結(jié)合，它不是社會生活簡單的翻版。兒童在游戲中既能利用假想情境自由地從事自己向往的各種活動(如過家家、打針等)，又不受真實生活中許多條件的限制(如體力、技能、工具等)；既可以充分展開想象的翅膀，又能真實再現(xiàn)和體驗成人生活中的感受及人際關系，認識周圍的各種事物。此外，游戲是兒童主動參與的、伴有愉悅體驗的活動，它既不像勞動那樣要求創(chuàng)造財富，又不像學習那樣具有強制的義務性，因而深受兒童喜愛。