腹瀉仍然是全球性健康問題。在發(fā)展中國家，細菌和病毒感染導致的腹瀉的發(fā)病率和致死率仍很高。在發(fā)達國家，食物傳播的腸道感染和抗生素相關性腹瀉占絕大多數(shù)。腹瀉是嬰幼兒常見病之一，遷延性、慢性腹瀉占腹瀉病的9%左右。由于腸吸收能力受損，持續(xù)的腹瀉會影響宏量和微量營養(yǎng)素的吸收，是導致嬰幼兒營養(yǎng)不良的主要原因。近年來的研究顯示，急、慢性腹瀉常導致鋅缺乏，含鋅的口服補液鹽能有效縮短病程和降低發(fā)病率。

　　目前，有關補鋅和微生態(tài)治療在嬰幼兒腹瀉的防治策略中，成為除補液以外的另一個重要的環(huán)節(jié)。世界衛(wèi)生組織（WHO）已向全球推薦5歲以下急性或慢性腹瀉患兒每天口服10~20毫克鋅，持續(xù)10~14天。

　　腹瀉與鋅缺乏間形成惡性循環(huán)一些微量營養(yǎng)素攝入不足會增加兒童對胃腸道感染的易感性，對胃腸道結(jié)構(gòu)和功能帶來負面影響，其中鋅缺乏易致腹瀉是和鋅參與腸道水和電解質(zhì)的轉(zhuǎn)運、小腸滲透性、腸細胞酶的功能，增強腸道組織的修復，增強局部免疫，以控制細菌過度生長和早期病原菌清除等有關。

　　一般來說，腹瀉時由于營養(yǎng)物質(zhì)快速通過腸道，腸吸收黏膜的損傷和特殊運輸載體的損失，可引起吸收不良。另外，腹瀉時小腸處于一種分泌狀態(tài)，妨礙或減少營養(yǎng)素的吸收。急性腹瀉時，血清鋅和銅較正常組分別下降13.1%和12.8%，標準口服補液鹽（ORS）治療后進一步下降22.6%和22.4%，這表明嚴重和較長時間的腹瀉會引起血清鋅和銅的下降。腹瀉時糞便中鋅丟失增加，遷延性腹瀉時丟失更多，表現(xiàn)為血清、血漿及組織中鋅降低，慢性或遷延性腹瀉比急性腹瀉時鋅降低更明顯，而且血清鋅水平與病程有關。攝入減少和丟失增多導致鋅營養(yǎng)狀態(tài)惡化，后者又導致發(fā)育遲緩和腹瀉發(fā)病風險增加。當飲食中鋅攝入較低時，小腸的鋅吸收代償性增加，但仍不能維持正常水平，尤其是急性腹瀉期有鋅吸收障礙的患者。除了上述病理生理學狀態(tài)，細菌性腹瀉也可導致營養(yǎng)素消耗，因為細胞殘片、腸細菌的增殖和未消化的固體可以吸附礦物質(zhì)，包括鋅，并降低其生物利用率。因此，腹瀉時飲食攝入減少、小腸吸收不良、胃腸道丟失增多等可引起血鋅的降低，而腸黏膜再生需要的鋅因缺乏或不足，導致病情的延續(xù)。這樣，在腹瀉和鋅缺乏之間形成了惡性循環(huán)。