智力擁有一種生物上的基礎，也就是說，所有的物體，包括人類，設法使自己適應他們的環(huán)境。在這個過程之中，個體受到環(huán)境因素的刺激，做出反應并調(diào)整自己以適合于那種環(huán)境，這種調(diào)整導致身體上的變化。智力水平上的適應過程就像身體水平上的適應過程一樣。新生兒的智力通過諸如吸吮、抓、頭部轉(zhuǎn)向以及吞咽這樣的自發(fā)性行動表達出來，借助于這些自發(fā)性行動，通過對環(huán)境的適應過程，幼兒的智力得到發(fā)展。

　　在這個持續(xù)進行的關系中，兩種過程很少分離。在兒童與所體驗的物體之間，總是進行著交換—將物體納入心智范圍，并為了適合外在世界，修整對物體的了解。在這不斷的納入與調(diào)整過程中，兒童逐漸認識到，事實既是對事物的主觀看法，也是事物確實為何物的客觀意識。到了這個時期，意味著兒童開始走人成人生活。

　　因此，兒童生活的第一個時期就是適應，只是這樣的適應與成人生活中的適應是有區(qū)別的，成人可以記住環(huán)境并對其思考，而兒童卻是吸收環(huán)境，不僅能記住所看到的事物，而且能使它們成為其心靈的一部分，能將其眼睛看到的、耳朵聽到的周圍的整個世界具體化。

　　最典型的例子就是學習語言，成人學習語言完全依靠記憶，動機常常來自外部需要，而兒童的學習是自發(fā)的，其動機來自于內(nèi)部需要。兒童對語言有一種先天的直覺，它與記憶無關。兒童似乎有一種先天的對語言的吸收能力，這就是他的敏感性。