人類的智能像一顆鉆石，有許多切面，即使從不同的角度觀察，也無法給“智能”一詞下一個全人類都認同的定義。

無論如何，當代心理學對人類智能的解釋，分為兩大流派，一是以紀爾福(Gilford)為主的“才智結(jié)構(gòu)學說”，而另一個則是何活葛德納(Howard Gardner)的“多元智能學說”。

“才智結(jié)構(gòu)”學說認為人類的才智分為三大類，涵蓋15項及128種不同的能力，這三大類的才智結(jié)構(gòu)包括：

(1) 四個層次：對圖像、文字、符號與行為或表情所韞含的意義的理解力；
(2) 五項活動/過程，即：認知、記憶、評估、聚斂性表達（口語、行動）與擴散性表達的能力；
(3) 六項識別個別事物的異同關(guān)系、處理彼此無關(guān)的個別事物及識別事物中所韞含的資訊系統(tǒng)的能力。

上述的“才智結(jié)構(gòu)”學說，能夠提供一個詳細智力強弱領(lǐng)域圖表，亦可藉以強化、廣化、深化及融合個別領(lǐng)域的智力，以提高個人的素質(zhì)。

另一個“多元智能”學說，由美國哈佛大學教授葛德納博士在80年代中期創(chuàng)立，現(xiàn)在是全世界教育界重要理論基礎(chǔ)，“多元智能”(Multi-intelligence)學說是根據(jù)不同學術(shù)領(lǐng)域包括：人類學、認知心理學、發(fā)展心理學、神經(jīng)解剖學、數(shù)理心理學、動物生理學及傳記的研究成果來作理論基礎(chǔ)的。

根據(jù)“多元智能”理論，智能有七種（近說9種），即：

1. 語文的智能（Linguistic Intelligence）
2. 數(shù)理邏輯的智能（Logical-Mathematical Intelligence）
3. 感受空間的智能（Spatial Intelligence）
4. 動作靈敏的智能（Bodily-Kinesthetic Intelligence）
5. 音樂的智能（Musical Intelligence）
6. 人際關(guān)系的智能（Interpersonal Intelligence）
7. 自我認識的智能（Intrapersonal Intelligence）

這些智能雖然性質(zhì)不同，但是可能有數(shù)種不同的智能一齊操作，產(chǎn)生特別的才智。譬如，感受空間的智能和動作靈敏智能的協(xié)調(diào)操作，會產(chǎn)生與機械、建筑、外科手術(shù)等行業(yè)有關(guān)的專業(yè)才智。高度的音樂智能與動作的靈敏智能配合，是造就舞蹈家的主要條件。就如擁有語文智能者結(jié)合一些數(shù)學邏輯智能，能成為出色的律師一般。以下是根據(jù)“多元智能”理論，與七種智能有關(guān)的各種行業(yè)或?qū)�業(yè)：

語言-------- 小說家、詩人、作家、編輯、律師、記者、秘書、打字員、廣播員、語文教師等。

音樂-------- 演奏家、作曲家、樂器制造者等。

邏輯、數(shù)學--- 數(shù)學家、科學家、工程師、調(diào)查員、*律師、數(shù)理教師、電腦分析師、經(jīng)濟學家、精算師等。

感受空間----- 雕刻家、建筑師、畫家、航海家、奕棋師、美工設(shè)計師、美術(shù)教師、繪圖師、飛機師、戰(zhàn)場總司令、*外科醫(yī)生、*機械師等。

動作靈敏----- 舞蹈家/員、運動家/員、*演員等、*藝人、發(fā)明家、*外科醫(yī)生、*機械師、木匠、體育教師等。

人際關(guān)系----- 政治家、*教師、傳道者、*輔導(dǎo)員、推銷員、經(jīng)理、行政主任、*校長、仲裁者、社會學家、旅游業(yè)者、*心理學家、公關(guān)人員、政治工作者。

自我認識----- *小說家、輔導(dǎo)員、*智者、*哲學家、教士、*心理學家、教師、神學家。

注：*可同時與其他智能協(xié)作。

從宏觀的角度來看，社會對才智的推崇，是根據(jù)時代的需求而改變的。在三千年前的希臘文明，能言善辯，是出類拔萃的主要條件。在中國的科舉時代，會作詩填詞，會寫八股文章并考得狀元進士，是眾人夢寐以求的成就。這些受推崇的人杰才俊，都有很高的語文智能，除其他因素外，都因語文的高超智能而能擠入高層社會。當人類邁入工業(yè)革命而以工商業(yè)為主的時代，人際交往的智能變得愈形重要，這就是所謂的“情緒智商”（EQ）。