醫(yī)學上，我們把胎齡在37周以前出生的嬰兒稱為早產(chǎn)兒或未成熟兒。早產(chǎn)兒出生時視網(wǎng)膜未發(fā)育成熟，其未血管化的視網(wǎng)膜可發(fā)生纖維血管瘤增生、收縮，并進一步引起牽拉性視網(wǎng)膜脫離和失明。

　　正常胎兒在6-7月時，視網(wǎng)膜血管增生顯著。約在8月到達鼻側鋸齒緣。早產(chǎn)兒視網(wǎng)膜血管尚未發(fā)育完全，出生后繼續(xù)發(fā)育。在周邊，特別是顳側鋸齒緣附近仍為一無血管區(qū)。正在向前發(fā)育的血管前端組織尚未分化為毛細血管，這些組織對氧非常敏感。若嬰兒吸入高濃度氧，易致血管閉鎖及抑制更多的血管形成。除了吸氧，低出生體重和早產(chǎn)也是其發(fā)病的危險因素。此外，維生素E缺乏、宮內缺血、貧血主動脈未閉等都可能與早產(chǎn)兒視網(wǎng)膜病變的發(fā)病有關。

　　早產(chǎn)兒視網(wǎng)膜病變臨床上病情發(fā)展程度不同，由輕至重分為1-5期。病變1-2期：其中85%左右的病例可自然退行，故不必作特殊治療，只作定期觀察。3期患兒一旦進展至閾值病變，需進行激光光凝或冷凝治療，治療及時可以終止病變進展。對于4-5期患兒，多使用鞏膜扣帶手術或玻璃體切割術來治療，預后欠佳。

　　因此，預防早產(chǎn)，早產(chǎn)兒合理用氧，完善視網(wǎng)膜病變篩查，病變早期及時治療，是防范早產(chǎn)兒視網(wǎng)膜病變及搶救患兒視力的根本途徑。