新生兒先天性雙側(cè)重度感音性聽障之發(fā)生率約為1/1000，如果加上中輕度或單側(cè)性聽障，則發(fā)生率高達(dá)3/1000，這樣的數(shù)字就醫(yī)學(xué)觀點(diǎn)看來顯示先天性聽障應(yīng)屬常見疾病，比先天性甲狀腺功能低下(發(fā)生機(jī)率1/3000-1/4000)還多。

　　不過，和其它很多先天性疾病一樣，不借助現(xiàn)代科技，先天性聽障的早期診斷是很不容易的。

　　根據(jù)統(tǒng)計(jì)，重度聽障診斷出來的年紀(jì)平均為一歲半，中、輕度聽障則為3歲半至4歲，都已錯(cuò)過語言學(xué)習(xí)之關(guān)鍵時(shí)期。因?yàn)閶胗變郝犝Z發(fā)展之黃金時(shí)段是在3歲以前，剛出生的嬰兒，其外圍的耳蝸雖已發(fā)育完整，但大腦聽覺中樞是在出生后，不斷受環(huán)境的聲音刺激，才得以發(fā)育完成。換言之，3歲以后人腦的可塑性逐漸變差，大腦中原先被設(shè)計(jì)用于聽力、語言的細(xì)胞逐漸轉(zhuǎn)變成其它用途，故此時(shí)要再讓它恢復(fù)原有的聽語功能，就相當(dāng)困難。而這3年當(dāng)中，又以前6個(gè)月之聽力對聽語之正常發(fā)展最重要。

　　一般說來，聽障兒若能在6個(gè)月以前給予診斷與治療，其將來在語言和身心方面都可以達(dá)到正常程度的發(fā)展；反之，若遲至6個(gè)月后才被診斷出來，將會造成語言和社交技巧上的明顯遲緩；若3歲以后才開始矯正，將造成永久性中樞聽覺發(fā)展異常。

　　人類幼兒期（０~３歲）的聽覺經(jīng)驗(yàn)會影響認(rèn)知的發(fā)展、語言技巧的學(xué)習(xí)和抽象觀念的了解，此期亦是各項(xiàng)學(xué)習(xí)、發(fā)展的關(guān)鍵期。但根據(jù)國外有關(guān)聽障兒的統(tǒng)計(jì)資料，聽障兒常在２-３歲時(shí)才開始被父母懷疑，以致許多聽障幼兒錯(cuò)過了學(xué)習(xí)、發(fā)展的重要時(shí)期。因此努力將聽障兒發(fā)現(xiàn)的年齡提早至１歲以內(nèi)，以便及早進(jìn)行必要的矯治及復(fù)健，開發(fā)經(jīng)濟(jì)有效的聽力篩檢方法實(shí)有其必要性。

　　發(fā)達(dá)國家從1950年便開始發(fā)展大規(guī)模的聽力篩檢，那時(shí)使用行為觀察聽檢法（BOA；behavioral observation audiometry），但所得結(jié)果并不令人滿意。至1970年代后聽性腦干反應(yīng)（ABR；auditory brainstem response）成功地應(yīng)用在嬰幼兒聽力評估上，使檢查的方法和效果大為改進(jìn)。但因其價(jià)格昂貴且檢查頗為費(fèi)時(shí)，不適合進(jìn)行全面性的聽力篩檢，遂逐漸以"聽障高危險(xiǎn)群"新生兒為篩檢對象。這種方法只需檢查10﹪的新生兒，即可篩檢出一半左右的新生兒，被認(rèn)為是具可行性，且符合經(jīng)濟(jì)效益的篩檢方法。

　　許多證據(jù)顯示，早期診斷出聽力障礙早作處理，對于聽障兒童往后能否正確的發(fā)音、語言及教育的發(fā)展是必要的。因?yàn)槁犃υ诔錾�后的初�?個(gè)月，對于以后正常說話及口語之言語的發(fā)展是非常重要的。若能在3-4個(gè)月大前就鑒別出有聽障，對問題的處理較理想，但事實(shí)上不易做到，即使是歐美對聽障兒童的福利極為重視的國家，目前的計(jì)劃也只能期望在21世紀(jì)以前能做到對聽障兒鑒別診斷的年齡，能提早到平均不超過12個(gè)月大。

　　目前根據(jù)美國1999小兒科醫(yī)學(xué)會Policy statement及Joint Committee on Infant hearing的建議，希望可將聽障的辨認(rèn)提早至出生后3個(gè)月內(nèi)以及復(fù)健治療年齡提早至出生后6個(gè)月以內(nèi)。 早期聽語復(fù)健對雙側(cè)性聽障尤其重要2.3，在歐美先進(jìn)國家，大多數(shù)醫(yī)院已將新生兒聽力篩檢列入常規(guī)檢查。

　　1993年美國國家衛(wèi)生院建議所有新生兒應(yīng)在出生后3個(gè)月內(nèi)接受聽力篩檢，最好是在出院前完成，針對未通過初步篩檢者，必須做進(jìn)一步的聽性腦干反應(yīng)檢查4-6；緊接著，新生兒聽力協(xié)會在1994年建議所有聽障兒應(yīng)在出生后3個(gè)月內(nèi)被診斷出來，而且需在6個(gè)月大之前接受聽能復(fù)健4。綜上所述，足見新生兒之聽力篩檢是有其必要性的，尤其是對所謂聽障高危險(xiǎn)群之新生兒，聽力篩檢是一定要作的。