許多日本人以“工作第一”的觀念為自豪，他們認為正是這種精神將他們帶出了二戰(zhàn)后的困境。絕大多數(shù)日本公司的老板也都把員工加班看作是忠誠的體現(xiàn)。日本人每年擁有18天帶薪假期，但基本上每人只能休掉其中的一半假期。厚生勞動省的調(diào)查顯示，2005年僅有45％的日本人休滿了全部帶薪年假。有專家認為，過量的工作是導(dǎo)致年輕人不考慮生育的重要原因之一。

　　“21世紀最重要的一件確定要發(fā)生的新事情就是發(fā)達國家的出生率驟降。日本和所有南歐國家都將在21世紀結(jié)束時走向集體自殺。”已經(jīng)去世的管理學(xué)宗師彼得·德魯克其《21世紀的管理挑戰(zhàn)》一書中的預(yù)測并非危言聳聽。日本總務(wù)大臣竹中平藏去年底宣布，日本人口自1945年以來首次出現(xiàn)負增長，減少了19000人，這是自1899年日本統(tǒng)計人口以來首次出現(xiàn)“負增長”。同時，日本婦女的生育率（平均每個婦女一生中所生育的孩子數(shù)）也降到二戰(zhàn)結(jié)束以來的最低水平，根據(jù)日本一家報紙公布的數(shù)據(jù)，2005年這一數(shù)字進一步降到1.26人，遠低于2.6的全球平均值。如果這一趨勢繼續(xù)下去，日本的勞動力將過于缺乏，人口老齡化加劇，養(yǎng)老金體系也承受巨大壓力。

　　日本內(nèi)閣正在考慮采取多方面措施鼓勵生育，并將在今年6月出臺一份解決低生育率問題的全面報告。日本男女共同參與及少子化對策擔(dān)當(dāng)大臣豬口邦子本月13日提出旨在減輕年輕父母經(jīng)濟負擔(dān)的“生孩免費”提案。

　　豬口邦子也再三強調(diào)，所有日本公司都必須允許男職員有更多時間待在家里。“下一個五年非常關(guān)鍵，”豬口邦子說。“我們要鼓勵更多的年齡在30歲左右的日本人在接下去的五年里生第二胎。”