約翰·杜威是實用主義的代表人物，是20世紀最偉大的教育思想家。他的教育主張和課程思想對世界具有廣泛的影響。他曾在20年代到我國講學，宣傳自己的教育學說，因此我國教育界夜深受其影響。

　　杜威對教育本質(zhì)提出了自己獨特的見解：教育即生活，教育即生長，教育即經(jīng)驗的不斷改造。受盧梭、裴斯泰洛齊、福祿培爾、蒙臺梭利教育思想的影響，杜威也主張課程應尊重兒童，以兒童為中心，讓兒童在做中學，與生活打成一片，通過實際操作獲得經(jīng)驗。

　　在教育中，杜威一方面重視個人的心理發(fā)展，一方面重視社會因素的影響。因此在課程的設計與教材的選擇上，必須充分顧及兒童的個人經(jīng)驗、需要、興趣和能力將個人因素與社會因素結(jié)合起來。但是他特別強調(diào)兒童的經(jīng)驗，認為教育完全是偏重兒童已有能力的生長。所以兒童心理條件是課程設計與教材選擇的基本要素。

　　由于兒童是生活在現(xiàn)實世界中，他們所接受的教育應與社會生活緊密相關(guān)。因此，教材應取自實際的生活，而不只是為未來做準備，否則容易使兒童的學習和生活相脫節(jié)。

　　他主張教育注重個性的培養(yǎng)，強調(diào)對兒童活動的選擇，讓兒童從做中學等。以這些教育原則建立起的學前教育課程，突出開放性教育，設置活動區(qū)，兒童可以在創(chuàng)設好的教育環(huán)境中自由選擇自己喜歡的游戲材料和活動，重視個人價值及其實現(xiàn)。