洛倫茲之后，人們開始把主要精力放在人類各種行為（包括心理、技能、知識掌握等行為）的“關鍵期”的研究中。于是提出人類心理發(fā)展“關鍵期”理論。所謂人類心理發(fā)展“關鍵期”理論是指：人類的某種行為和技能，知識的掌握，在某個時期發(fā)展最快，最容易受影響。如果在這個時期施以正確的教育可收到事半功倍的效果，一旦錯過這個時期，就需要花費幾倍的努力才能彌補，或者將永遠無法彌補。在早期發(fā)展中缺少某類經(jīng)驗，對以后生命中的多種行為產(chǎn)生顯著的和不可逆轉的后果。

最早詳細記錄在案的一個“野孩”是1980年讓-馬克-加斯帕爾.伊塔爾（Jean-Marc-Gaspsrd Itard）試圖撫養(yǎng)“阿韋農(nóng)野孩”。這個男孩是在阿韋農(nóng)周圍的森林中被發(fā)現(xiàn)的，幾乎有好幾年沒有與人接觸了。伊塔爾相信通過他的照料和治療可以使野孩變得“文明”。但伊塔爾的成功是有限的，那個象動物一樣奔跑和吼叫的男孩雖然開始象人一樣吃飯走路，但卻最終未能象一個正常的人一樣說話，與人交往。印度“狼孩”的事實是許多人都知道的。在出生后不久，兩個孩子羅米拉斯和雷穆斯被狼叼走。七、八年后才回到人類社會，盡管進行了各種教育訓練，但“狼孩”幾乎無法學會人類的語言。前一段時間我國大量報導了一個“豬孩”的事實。無知的父母讓孩子從小與豬生活在一起，很少管教孩子，結果孩子長大后幾乎不會說話，不適應人類社會，卻很理解豬的叫聲和行為。以上諸多事實表明了5歲以前是人類語言能力尤其是口語能力全面發(fā)展的時期。如果在5歲以前，幼兒缺乏最基本的語言訓練或接觸，這個幼兒將很難學會人類的語言了。

對我國6000多名幼兒的實驗研究發(fā)現(xiàn)，幼兒的心理發(fā)展存在著“敏感期”或“最佳期”。在這些時期，幼兒學習某種知識和行為比較容易。不同年齡對學習的某個方面有不同的敏感期。語音學習2~4歲；3歲的幼兒動手能力開始發(fā)展成熟；3-5歲音樂能力開始萌芽； 3歲開始學習自我約束，建立規(guī)則意識的關鍵期，堅持性行為的發(fā)展則為4~5歲發(fā)展最為迅速；5歲左右是掌握數(shù)概念，抽象運算以及綜合數(shù)學能力開始形成的時期；5歲半是幼兒抽象邏輯思維開始萌芽的時期，也是幼兒學習心態(tài)、學習習慣開始形成的時期；6-8歲是書面語言發(fā)展的最佳期；6歲是創(chuàng)造性開始成熟的時期，觀察能力、社會組織能力形成的時期；7歲是多路思維、操作能力開始形成時期；8歲是自學能力、自我控制能力開始形成時期，也是自我控制與堅持性開始成熟時期，閱讀能力和綜合知識學習能力開始形成，同時欣賞藝術和美感心態(tài)形成萌芽的時期；9歲是兒童初級哲學思維產(chǎn)生的時期。

心理發(fā)展敏感期形成與多種因素有關。例如，與生理發(fā)展的加速期有關，大腦神經(jīng)生理學的研究表明，大腦皮質神經(jīng)活動的發(fā)展有加速期，智力的突發(fā)現(xiàn)象與生理加速有關。又如，與心理發(fā)展本身的狀態(tài)有關，心理品質最初開始形成，具備了發(fā)展的條件而沒有完全形成和鞏固時，可塑性最大。2~4歲正在學習說話，發(fā)育系統(tǒng)沒有定型，從嬰兒期開始學習滑行，比后來容易，因為滑行時腿腳的感覺與行走時不同，已經(jīng)習慣了行走的人再去學習滑行就要比從小困難。嬰兒學習游泳心理障礙較小，因為他們不知道害怕水；學外語，沒有不敢開口的心理，以多說為樂，有助于兒童心理各方面的迅速和最佳的發(fā)展。

經(jīng)過幾十年的研究，廣大心理學家、生理學家以及腦科學家普遍認為，人類的各種能力與行為存在著發(fā)展關鍵期的現(xiàn)象是人類生理發(fā)展規(guī)律決定的。研究發(fā)現(xiàn)人的腦功能與大腦的組織結構的發(fā)展和成熟是相吻合的，也就是說關鍵期的存在是人的大腦發(fā)展的客觀規(guī)律所