當(dāng)許多中國(guó)人為獨(dú)生子女政策有所松動(dòng)而歡呼的時(shí)候，在沒(méi)有計(jì)劃生育政策的美國(guó)，獨(dú)生子女家庭卻越來(lái)越多。美國(guó)現(xiàn)有大約1600萬(wàn)個(gè)獨(dú)生子女家庭，占美國(guó)家庭總數(shù)的五分之一。40年前，美國(guó)有孩子的家庭中有三分之一是獨(dú)生子女家庭，目前這個(gè)比例已經(jīng)升至43%。大約18%的已婚婦女在其生育年齡內(nèi)只生一個(gè)孩子，這個(gè)比例比30年前增加了一倍。

　　美國(guó)女記者勞倫·桑德勒寫(xiě)了一本暢銷(xiāo)書(shū)，書(shū)名叫《一個(gè)且唯一：擁有獨(dú)生子女的自由和作為獨(dú)生子女的快樂(lè)》。這本書(shū)稱，以往社會(huì)上普遍認(rèn)為獨(dú)生子女孤獨(dú)、自私、沒(méi)有責(zé)任感，多子多福等觀念實(shí)際上是一種偏見(jiàn)，只生一個(gè)孩子能讓父母有更多的自由和自我發(fā)展的空間，而獨(dú)生子女只要教育得好，同樣會(huì)是出色的人，像克林頓夫婦唯一的女兒切爾西，美國(guó)前國(guó)務(wù)卿賴斯等都是獨(dú)生子女。

　　這本書(shū)在美國(guó)家庭中引起強(qiáng)烈反響，許多婦女開(kāi)始出面探討只生一個(gè)孩子的好處與無(wú)奈。雖然有很多爭(zhēng)議，但不可否認(rèn)的現(xiàn)實(shí)是，獨(dú)生子女家庭在美國(guó)和其它許多西方國(guó)家是增長(zhǎng)最快的一種家庭形式。

　　人口和社會(huì)學(xué)家分析，美國(guó)獨(dú)生子女家庭激增是多種因素促成的：

　　首先是上世紀(jì)40年代中到60年代中美國(guó)人口出生高峰期的“嬰兒潮”時(shí)代之后，美國(guó)人口變化規(guī)律的自然演變。也就是説，“嬰兒潮”時(shí)代大量出生的人口導(dǎo)致教育和就業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)加劇，令許多美國(guó)人自覺(jué)選擇一個(gè)孩子。美國(guó)人口普查局統(tǒng)計(jì)學(xué)家湯姆斯說(shuō)，出生在嬰兒潮時(shí)代的為人父母者，“自己為了教育和就業(yè)機(jī)會(huì)而推遲生育”也是一個(gè)原因。

　　對(duì)于初來(lái)乍到美國(guó)的中國(guó)新移民和留學(xué)生來(lái)說(shuō)，就更是如此。一位90年代初來(lái)美的中國(guó)新移民說(shuō)：“我們新移民來(lái)了，要讀書(shū)，找工作，辦身份，初期是蠻辛苦的。等這一切都搞定了，年齡也不小了，還要貸款買(mǎi)房還錢(qián)，帶孩子一定會(huì)影響工作，所以不敢有太多孩子其次是美國(guó)不斷上漲的養(yǎng)兒育女經(jīng)濟(jì)壓力，迫使父母不敢多要孩子。皮尤研究中心調(diào)查顯示，其實(shí)美國(guó)只有3%的人認(rèn)為生一個(gè)孩子是理想的選擇，認(rèn)為生兩個(gè)或三個(gè)孩子是理想選擇的人占7到8成，但是現(xiàn)實(shí)中有更多的人只生一個(gè)孩子，主要是覺(jué)得養(yǎng)兒育女的經(jīng)濟(jì)壓力很大。

　　在美國(guó)生活的華人都知道，在美國(guó)養(yǎng)兒育女的負(fù)擔(dān)并不輕松，主要是額外培養(yǎng)孩子上課余班和大學(xué)學(xué)費(fèi)開(kāi)銷(xiāo)，很早就要為孩子上大學(xué)開(kāi)始存錢(qián)，尤其是如果孩子上的是私立大學(xué)的法學(xué)院、醫(yī)學(xué)院、商學(xué)院等，經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)就更重。

　　美國(guó)農(nóng)業(yè)部2011年做過(guò)估算，在美國(guó)養(yǎng)育一個(gè)孩子到18歲，平均需要花23.5萬(wàn)美元。在美國(guó)，從幼兒園到高中上公立學(xué)校是免費(fèi)的，但孩子5歲之前上托兒所的費(fèi)用很貴，基本上每月要1000美元以上;到了孩子18歲以后，當(dāng)父母的又要為孩子上大學(xué)的學(xué)費(fèi)而發(fā)愁，一個(gè)孩子一年上私立大學(xué)的學(xué)費(fèi)和生活費(fèi)用至少要7、8萬(wàn)美元，上本州的公立大學(xué)也要4萬(wàn)美元左右，試想如果一個(gè)年收入5、6萬(wàn)美元的中產(chǎn)階級(jí)家庭有兩三個(gè)孩子要連續(xù)上大學(xué)的話，當(dāng)父母的壓力會(huì)有多大?

　　有研究發(fā)現(xiàn)，美國(guó)養(yǎng)兒育女最多的家庭在兩極，即最窮的人和最富的人，貧困線下的家庭孩子最多，收入在全美“金字塔尖”5%的家庭孩子也不少，但中產(chǎn)階級(jí)實(shí)在是不敢多生孩子。關(guān)注美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)負(fù)擔(dān)的“美國(guó)養(yǎng)兒意識(shí)協(xié)會(huì)”高級(jí)顧問(wèn)麥克雷迪說(shuō)：“這不僅是低收入的問(wèn)題，也是中產(chǎn)階級(jí)的問(wèn)題，如果你不是富人，這絕對(duì)會(huì)影響你。”

　　第三是社會(huì)觀念的變化，使人們不愿被孩子“束縛”住。皮尤研究中心的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，1990年時(shí)有62%的美國(guó)人覺(jué)得養(yǎng)兒育女是婚姻成功的標(biāo)識(shí)，而現(xiàn)在這么想的人已降到41%。更多人愿意多把時(shí)間和空間留給自己和伴侶，更多婦女走出家門(mén)發(fā)展自己的事業(yè)，追求經(jīng)濟(jì)獨(dú)立。這些社會(huì)大趨勢(shì)不僅造成結(jié)婚率下降，離婚率提升，也造成美國(guó)社會(huì)生育率下降，尤其是白人越來(lái)越不愿意多生孩子，亞裔的生育率也較低，而現(xiàn)在生育率最高的是拉丁裔和非洲裔。

　　對(duì)于華人而言，重視孩子和重視家庭的傳統(tǒng)，其實(shí)在某種程度上讓為人父母者對(duì)多子多福的舊觀念產(chǎn)生了懷疑。有只生一個(gè)孩子的華人朋友說(shuō)：“孩子既然生下來(lái)，就要養(yǎng)好，孩子上學(xué)要籌學(xué)費(fèi)，孩子畢業(yè)了，結(jié)婚生子，當(dāng)父母的還要幫一把，華人家長(zhǎng)在這方面很操心。”他覺(jué)得，生太多孩子不現(xiàn)實(shí)，把手頭這個(gè)培養(yǎng)好，自己有養(yǎng)兒育女、為人父母的經(jīng)驗(yàn)就行了。