蒙特梭利是一位醫(yī)學(xué)博士，后投身教育，有深厚的生理學(xué)、醫(yī)學(xué)知識背景。通過對前人和當(dāng)代的教育與心理理論的研究，以及在兒童之家執(zhí)教的實踐，她對兒童有了新的發(fā)現(xiàn)，這是她的最大貢獻。

　　發(fā)現(xiàn)一：兒童具有與生俱來的吸收性心智

　　孩子一出生，感覺器官就開始感知、吸收周圍環(huán)境中的信息。孩子有視覺、味覺、嗅覺、觸覺和聽覺等基本的感覺能力。這些感覺能力就決定了孩子可以依靠這些能力接受環(huán)境中的信息。因此，蒙特梭利認為教育應(yīng)該從一出生就開始。

　　發(fā)現(xiàn)二：兒童成長過程中的敏感期

　　根據(jù)生物成長過程的敏感期，蒙特梭利發(fā)現(xiàn)在兒童成長的過程中，也有敏感期。3歲前，主要是秩序、語言、動作、感覺和對細小事物的敏感期。敏感期為教育的實施提供了最佳年齡。兒童敏感期的發(fā)現(xiàn)開創(chuàng)了幼兒教育的新局面。

　　發(fā)現(xiàn)三：自發(fā)性活動的自然法則

　　兒童具有自發(fā)性的活動。自發(fā)活動使兒童能夠逐漸走向獨立。只要成人不妨礙孩子，他們都能獨立。獨立能力弱、或者沒有，是成人妨礙的結(jié)果。自發(fā)性活動的自然法則，就決定孩子在發(fā)展中是需要自主學(xué)習(xí)的。成人對孩子的這種自主性、自發(fā)性不能給予強迫或壓抑。

　　發(fā)現(xiàn)四：兒童的發(fā)展要在適宜的環(huán)境下，通過自身活動獲得

　　兒童的吸收性心智、敏感期和自發(fā)性活動都是內(nèi)部的因素。這些內(nèi)部因素要發(fā)展，需要適宜的環(huán)境，與環(huán)境相互作用。環(huán)境一定是適宜的，不適合于孩子的環(huán)境，他的潛能也就不能得到發(fā)展。這種觀點和當(dāng)代心理學(xué)的觀點完全是一致的，即主體和客體要相互作用，相互作用依賴的是活動。活動是主客體相互作用的橋梁。

　　基于以上新的兒童觀，蒙特梭利在開辦的兒童之家中創(chuàng)造了新的教育法，風(fēng)靡世界，極具其特性——

　　1.環(huán)境是重要的教育要素

　　以前，人們認為教育的要素是教師與兒童。教師教，兒童學(xué)。蒙特梭利認為孩子會自己學(xué)，因此環(huán)境的提供成為教育的一個重要的要素，孩子要從環(huán)境中學(xué)習(xí)。因此蒙特梭利對環(huán)境的創(chuàng)設(shè)有基本的原則。成人要根據(jù)孩子發(fā)展的敏感期，為兒童創(chuàng)設(shè)適應(yīng)其發(fā)展的環(huán)境。

　　2.兒童在環(huán)境引導(dǎo)下自動自發(fā)地學(xué)習(xí)

　　孩子可以自動地去利用環(huán)境，自主選擇。成人沒有權(quán)利去指揮、命令。孩子自己選擇想要做的工作，成人尊重孩子的意愿。這樣，就充分發(fā)揮了孩子的主動性，使學(xué)習(xí)變得輕松愉快。

　　3.有限制的自由

　　孩子的工作具有很大的自主性，享有很大的自由，但這種自由不是沒有限制的。蒙特梭利對孩子的活動有一套完整的規(guī)則，在保障每個孩子充分享受自由的同時，也要求孩子自律。不破壞環(huán)境，不妨礙他人。

　　4.成人是孩子活動的協(xié)助者

　　成人不再是教導(dǎo)者，從教導(dǎo)者變成了一個協(xié)助者。成人給予孩子引導(dǎo)、幫助和建議。而這些協(xié)助都是在孩子需要的時候。成人通過觀察，了解孩子的發(fā)展、進步及遇到的問題，然后決定給孩子提供協(xié)助的方法、時機，避免無端地干擾孩子。

　　5.教具是孩子學(xué)習(xí)的工具

　　教具是讓孩子認識生活，練習(xí)獨立能力和建構(gòu)人格的學(xué)習(xí)材料。蒙特梭利研究制作出許多教具，把生活、物體、現(xiàn)象當(dāng)中的某些特征突出、孤立起來，讓孩子去感知。當(dāng)孩子具備感知、認識這些特征的能力之后，再把它回歸到生活當(dāng)中。這樣，就把過去老師靠說教傳授的東西轉(zhuǎn)移到豐富多彩的教具當(dāng)中，教具引發(fā)兒童的興趣，兒童在操作的工作中自我成長。同時這些教具還有錯誤糾正的功能。

　　6.大容量的認知

　　蒙特梭利教育是大容量的認知，她的領(lǐng)域是很廣闊的。老師要根據(jù)兒童的需求，不斷地制作新的教