幼兒言語早期獲得的狀況不僅是幼兒早期思維發(fā)展的一個重要標(biāo)志，也是社會性適應(yīng)能力及交往能力發(fā)展程度的重要體現(xiàn)，而且對人一生的心理發(fā)展有著深遠(yuǎn)而重大的影響。幼兒的言語究竟是怎樣獲得的？是哪些因素影響幼兒言語的成熟發(fā)展？幼兒在言語獲得過程中是主動的創(chuàng)造者還是被動的接受者（或模仿者）？對于這些問題，學(xué)者們各抒己見，其中后天論、先天論以及交互論最具影響力。
　　
　　一、后天論后天論者強(qiáng)調(diào)后天的環(huán)境和學(xué)習(xí)對言語獲得的決定作用。以模仿說和強(qiáng)化說最具代表性。
　　
　�。ㄒ唬┠７抡f模仿說因其模仿程度的不同分為機(jī)械模仿和選擇性模仿。機(jī)械模仿說由奧爾波特（F．H．Allport）提出，流行于20世紀(jì)20～50年代，它強(qiáng)調(diào)幼兒學(xué)習(xí)語言是對成人的簡單翻版，幼兒在這一過程中完全是機(jī)械被動的接受者。懷特赫斯特（Whitehurst）對傳統(tǒng)的機(jī)械模仿概念加以改造，提出了選擇性模仿說。這一學(xué)說認(rèn)為幼兒是通過對成人語言的選擇性模仿來學(xué)習(xí)語言的。幼兒能模仿成人話語的結(jié)構(gòu)，并在新的情景中用以表達(dá)新的內(nèi)容，或組合成新的結(jié)構(gòu)。這種模仿不僅在形式上與范例相似，更重要的是在功能上相似，是在正常的自然情景中發(fā)生的語言獲得模式。這樣獲得的語言既有學(xué)習(xí)和模仿的基礎(chǔ)，又有了新穎性。
　　
　　選擇性模仿在一定程度上說明了幼兒言語獲得的原因，雖然它不能解釋幼兒在沒有模仿范式的情況下仍能創(chuàng)造性地產(chǎn)生和理解許多新句子這一事實，但認(rèn)識到幼兒的創(chuàng)造必須以一定的模仿范式為基礎(chǔ)，新創(chuàng)造到的句子是對已有范式的概括和新的組合。盡管如此，選擇性模仿說是不能充分解釋幼兒言語獲得的過程的。
　　
　�。ǘ�）強(qiáng)化說強(qiáng)化說的代表人物是斯金納。他認(rèn)為，言語是操作性的行為，是自發(fā)的，要靠強(qiáng)化才能獲得。言語的學(xué)習(xí)依賴于成人或社會的強(qiáng)化，以逐漸形成操作性條件反射系統(tǒng)。所謂操作性條件反射，是指對動物（包括人）的自發(fā)操作行為（反應(yīng)）進(jìn)行強(qiáng)化而形成的一種條件反射。一個操作發(fā)生后，接著呈現(xiàn)強(qiáng)化刺激，那么這個操作再發(fā)生的強(qiáng)度就會增加。如幼兒在咿呀學(xué)語時，會自發(fā)發(fā)出一定的聲音，如類似或符合正確的發(fā)音，成人可以點頭、微笑等，給予積極地強(qiáng)化。反之，倘若成人的反應(yīng)是皺眉、不理解，即給予了負(fù)強(qiáng)化，那么小孩以后就會避免這樣說。正是這樣的強(qiáng)化，使幼兒的操作性條件發(fā)射建立起來了，這就是言語的獲得。
　　
　　強(qiáng)化說強(qiáng)調(diào)提供正確的語言范式和強(qiáng)化對幼兒言語的獲得的積極作用，如嬰幼兒總是在強(qiáng)化下持續(xù)不斷地改正他們所使用的不規(guī)范語言，然而強(qiáng)化雖然在幼兒習(xí)得語言時可以影響某些字、詞、句出現(xiàn)的頻率，卻無法改變字、詞、句出現(xiàn)的類型。它無法解釋幼兒言語獲得中最深層的語法獲得和創(chuàng)新表達(dá)問題。況且，斯金納的理論是從對較低等的動物做實驗后得出的類比，并非實際觀察的結(jié)果，因而是不能推廣到人類言語行為的研究中的。
　　
　　二、先天論先天論是不滿意后天論者強(qiáng)調(diào)環(huán)境和學(xué)習(xí)在言語獲得中的決定地位而被提出的。先天論者，顧名思義強(qiáng)調(diào)先天稟賦的作用。
　　
　　與語言的先天論者最有關(guān)聯(lián)的理論家當(dāng)數(shù)美國的心理語言學(xué)家喬姆斯基（N．Chomsky）。他的先天語言能力說提出于20世紀(jì)60年代，盡管在余下的一二十年內(nèi)，他盡力于對其理論的修正，但其關(guān)于語言習(xí)得的一般論點沒有變，即：決定人類幼兒說話的因素不是經(jīng)驗和學(xué)習(xí)，而是先天遺傳的語言能力。喬在其研究中發(fā)現(xiàn)，人類的各種語言，即使在時空上相去甚遠(yuǎn)，各語言之間卻存在著很大的相似形，即“言語的共同性”。不管哪國的幼兒，學(xué)習(xí)語言都經(jīng)過相同的階段，如從單詞句發(fā)展到雙詞句，再由簡單句發(fā)展到復(fù)雜句。并且，正常的幼兒學(xué)習(xí)語言都非常輕松，與成人相比，他們更容易在一定的時期內(nèi)，習(xí)得一種或多種語言，其習(xí)得的速度令人驚訝。因而，喬認(rèn)為：在人腦中，有一種先天語言獲得裝置（language acquisition device，簡稱LAD），這是人類頭腦中固有的內(nèi)在的語法規(guī)則或“普遍語法”，幼兒就是運用這種普遍語法，通過自己的親身經(jīng)驗，學(xué)得周圍人們語言的語法知識，并學(xué)會這種語言的。為了論證其理論，他進(jìn)一步提出句子的雙層結(jié)構(gòu)論：在言語習(xí)得過程中，幼兒能發(fā)現(xiàn)語言的深層結(jié)構(gòu)（能顯示基本的句法關(guān)系，并決定句子含義）以及把深層結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)換為表層結(jié)構(gòu)（表示用于交際中句子的形式，決定句子的語音）的規(guī)則，因而幼兒所聽到的雖然是極為有限的句子，卻可以產(chǎn)生無限多的語句，從而創(chuàng)造性地使用語言。這一觀點恰好回答了模仿論和強(qiáng)化論者不能回答的幼兒為何能創(chuàng)造性地使用語言這一問題。