“兒童權(quán)利”，在本世紀(jì)，尤其在二戰(zhàn)結(jié)束以后，開始成為國(guó)際社會(huì)越來越關(guān)注的問題�！皟和瘷�(quán)利”的專門提及是與近代社會(huì)童工的出現(xiàn)，戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)兒童的摧殘，拐賣兒童、虐待兒童以及家庭中的暴力等分不開的。雖然19世紀(jì)以來，各國(guó)法律陸續(xù)開始確立國(guó)家對(duì)兒童權(quán)利的保護(hù)原則，使兒童不致成為父母權(quán)利、經(jīng)濟(jì)剝削和社會(huì)忽略的受害者。但是，兒童的權(quán)利保障仍然存在許多問題。1924年，國(guó)際聯(lián)盟通過了《日內(nèi)瓦兒童權(quán)利宣言》，這是兒童權(quán)利國(guó)際化的開始。1989年11月20日由聯(lián)合國(guó)大會(huì)通過的《兒童權(quán)利公約》，標(biāo)志著國(guó)際社會(huì)保障人權(quán)的范圍擴(kuò)及到了社會(huì)上最脆弱的群體——兒童。
　
　　《兒童權(quán)利公約》共有54項(xiàng)條款，在1990年1月26日開放簽約的第一天，就有61個(gè)國(guó)家簽字，在國(guó)際公約領(lǐng)域是空前的。《兒童權(quán)利公約》是兒童的權(quán)利法案，它所規(guī)定的兒童，系指18歲以下的任何人。
　
　　《兒童權(quán)利公約》以兒童的最大利益為指導(dǎo)精神，是許多年來各種條約和宣言所述兒童權(quán)利的最集中和最新的表述。它體現(xiàn)了一種全新的兒童觀，這種兒童觀是建構(gòu)當(dāng)代教育新理念的基礎(chǔ)。它的基本內(nèi)容有：
　
　　1.確立兒童的三項(xiàng)基本權(quán)利，即生存的權(quán)利、發(fā)展的權(quán)利和受保護(hù)的權(quán)利�！豆�約》指出，每個(gè)兒童均有固有的生命權(quán)，締約國(guó)應(yīng)最大限度地確保兒童的存活與發(fā)展。殘疾兒童有接受特別照顧、教育和撫育的權(quán)利；受虐待、忽視和拘留的兒童應(yīng)獲得適當(dāng)待遇或訓(xùn)練，使其康復(fù)和重返社會(huì)。
　
　　2.確立“兒童至上”的原則。即在分配資源時(shí)，兒童的基本需要應(yīng)該得到高度優(yōu)先重視。例如，兒童有權(quán)享有可達(dá)到的最高標(biāo)準(zhǔn)的健康。
　
　　3.確立“一切為了兒童”的新道德觀。即兒童應(yīng)該是人類一切成就的第一個(gè)受益者，也應(yīng)該是人類失敗的最后一個(gè)蒙難者�！豆�約》指出，對(duì)兒童的一切行為“不論是由公私社會(huì)福利結(jié)構(gòu)、法院、行政當(dāng)局或立法機(jī)構(gòu)執(zhí)行，均應(yīng)以兒童的最大利益為一種首先考慮”。
　
　　4.重申兒童是天真、脆弱和需要依靠的�！豆�約》要求締約國(guó)保護(hù)兒童不受經(jīng)濟(jì)剝削和性侵犯；確保不違背兒童父母意愿使兒童與父母分離；“他們的未來應(yīng)在和諧與合作中形成，他們應(yīng)在拓寬視野與獲得新經(jīng)驗(yàn)的過程中不斷成熟”，特別強(qiáng)調(diào)“在和平、尊嚴(yán)、寬容、自由、平行和團(tuán)結(jié)的精神下，撫育他們成長(zhǎng)”。
　
　　5.新的兒童觀要求“確保有主見能力的兒童有權(quán)對(duì)影響到其本人的一切事項(xiàng)發(fā)表自己的意見。對(duì)兒童的意見應(yīng)按照其年齡和成熟程度給以適當(dāng)看待”。兒童有自由發(fā)表言論的權(quán)利，同時(shí)，兒童享有思想、信仰和宗教自由的權(quán)利；“兒童的隱私、家庭、住宅或通信不受任意或非法干涉”。
　
　　6.新的兒童觀強(qiáng)調(diào)每一個(gè)兒童平等的保護(hù)權(quán)利。不歧視是《公約》的重要原則。兒童應(yīng)在不受任何歧視的情況下享有他們的一切權(quán)利，“不受基于父母、法定監(jiān)護(hù)人或其他家庭成員的身份、活動(dòng)、所表達(dá)的觀點(diǎn)和信仰而加諸的一切形式的歧視和懲罰�！�
　
　　7.新的兒童觀認(rèn)為教育的目的是“最充分地發(fā)展兒童的個(gè)性、才智和身心能力”，培養(yǎng)兒童對(duì)人權(quán)和基本自由的尊重；學(xué)校制定的紀(jì)律和執(zhí)行紀(jì)律的方式不得有損于兒童的人格尊嚴(yán)；確保兒童有時(shí)間休息和游戲，并有從事文化和藝術(shù)活動(dòng)的均等機(jī)會(huì)。
　
　　8.新的兒童觀主張，“培養(yǎng)對(duì)兒童的父母，兒童自身的文化認(rèn)同”，培養(yǎng)對(duì)多元文化的尊重精神和態(tài)度。
　
　　9.國(guó)家是兒童權(quán)利的最高監(jiān)護(hù)人。國(guó)家用立法的手段維護(hù)兒童權(quán)利是一種世界潮流。兒童權(quán)的法學(xué)理論也表明，父母是兒童權(quán)利的當(dāng)然監(jiān)護(hù)人，國(guó)家則是兒童權(quán)利的最高監(jiān)護(hù)人。每個(gè)國(guó)家應(yīng)給兒童福利以“高度優(yōu)先地位”。