所謂急性中毒，是由于大量的毒物于短期內(nèi)進入機體所致。環(huán)境污染引起的急性中毒，有時可波及到整個工業(yè)城市，有時可影響到一個或數(shù)個工業(yè)區(qū)，有時僅影響到工廠附近的居民點。發(fā)生急性中毒時，往往有一個比較嚴重的污染源或事故。世界上一些工業(yè)發(fā)達國家在發(fā)展過程中，由于環(huán)境遭到嚴重污染引起的急性中毒和死亡事件曾不斷發(fā)生。
　　英國倫敦煙霧事件，又稱煤煙污染事件。英國工業(yè)城市倫敦，在未治理前，每天最多要向空中排放200萬噸煤煙塵。如果市區(qū)上空產(chǎn)生逆溫層，再加上特大濃霧降臨，高度集中的工業(yè)區(qū)冒出來的大量二氧化硫和飄塵被濃霧籠罩，擴散不開，就有可能造成煙霧事件。僅1952年12月的一次震驚世界的煙霧事件，4天之內(nèi)超常死亡即達4 000人。倫敦從1873年～1965年共發(fā)生煙霧事件12次。美國、德國、比利時等國家也發(fā)生過類似的煙霧事件。
　　洛杉磯光化學煙霧事件。美國洛杉磯有300～400萬輛汽車，每天用汽油近500萬加侖，在內(nèi)燃機中不能完全燃燒產(chǎn)生的尾氣，整天積聚于該市上空。每當夏秋季節(jié)，陽光充足，特別是中午時分又受海陸風影響，出現(xiàn)逆溫天氣。二氧化氮等強吸光物質(zhì)，在紫外線作用下，發(fā)生劇烈光化學反應，生成一系列有刺激性的化合物，如甲醛、丙烯醛、過氧乙酰硝酸酯和過氧化氫等二次污染物。據(jù)報道，洛杉磯一年有幾周的時間被光化學煙霧所籠罩，許多居民患紅眼病和呼吸道疾病。在1955年的一次嚴重的光化學煙霧事件中，65歲以上的老人超常死亡近400人。
　　1984年12月3日凌晨，印度中央邦首府博帕爾一家農(nóng)藥制造廠，發(fā)生甲基異氰酸鹽毒氣外泄事件，釀成了一場震撼世界的大悲劇。這次事件有2 500多人死亡，近20萬人中毒。這是世界歷史上最為嚴重的一次工業(yè)事故性環(huán)境污染災難。
　　從上述實例可知，近代工業(yè)高速發(fā)展，工業(yè)城市及其周圍地區(qū)如不注意環(huán)境保護，可造成嚴重的污染，對人類正常生存危害極大。另外，由于環(huán)境污染所造成的經(jīng)濟損失也是巨大的。