從出生到12歲這段時(shí)期統(tǒng)稱為兒童期，這段時(shí)期又可分為新生兒期、嬰兒期、幼兒期、幼童期、學(xué)齡兒童期這五個(gè)階段。

　　1、各階段的生長(zhǎng)發(fā)育

　　新生兒期：從出生到滿月。生理上他要適應(yīng)新的外界環(huán)境，開(kāi)始呼吸和調(diào)整循環(huán)，依靠自己的消化系統(tǒng)和泌尿系統(tǒng)攝取營(yíng)養(yǎng)和排泄代謝產(chǎn)物。形體上體重增長(zhǎng)迅速，大腦皮質(zhì)主要處于抑制狀態(tài)，興奮性低。患病時(shí)反應(yīng)性差，故死亡率比其他時(shí)期高。疾病與胎內(nèi)、分娩及護(hù)理有關(guān)。如早產(chǎn)、畸形、窒息、臍部疾患、破傷風(fēng)、呼吸道感染、驚風(fēng)、黃疸、消化不良等。因此在飲食、保暖等方面的細(xì)心護(hù)理特別重要。

　　嬰兒期：從滿月到1周歲為嬰兒。這個(gè)階段中，生機(jī)蓬勃，發(fā)育迅速更加突出。周歲時(shí)的體重為出生時(shí)的3倍，身長(zhǎng)為1.5倍。但由于臟腑嬌嫩，形氣未充，抗病能力較低，故易患病。飲食以母乳、或牛乳為主，可逐漸添加輔助食品，以滿足生長(zhǎng)發(fā)育需要。缺乏營(yíng)養(yǎng)時(shí)，易患佝僂病和貧血；喂養(yǎng)不當(dāng)時(shí)，因消化能力弱，容易嘔吐及腹瀉。中樞神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育不成熟，不能耐受毒素和高熱的刺激，易見(jiàn)驚厥等神經(jīng)癥狀。

　　幼兒期：從1周歲到3周歲為幼兒。這時(shí)期的體格增長(zhǎng)較前減慢，生理功能日趨完善，對(duì)外界環(huán)境逐漸適應(yīng)，乳牙漸已長(zhǎng)出，語(yǔ)言、動(dòng)作及思維活動(dòng)發(fā)展迅速。要注意斷奶時(shí)的合理喂養(yǎng)，否則易致吐瀉、疳癥。由于接觸感染機(jī)會(huì)增多，故各種小兒急性傳染病的發(fā)病率最高，應(yīng)做好預(yù)防保健工作。

　　幼童期：從3周歲到7周歲為幼童，亦稱學(xué)齡前期。這個(gè)時(shí)期由體格的迅速生長(zhǎng)轉(zhuǎn)到神經(jīng)精神的迅速發(fā)育，抗病能力較前增強(qiáng)，和外界接觸日益廣泛，對(duì)新鮮事物興趣倍增，好問(wèn)為什么，理解和模仿能力強(qiáng)，語(yǔ)言逐漸豐富，并具有不少抽象概念，如數(shù)字、時(shí)間等。

　　兒童期：從7周歲到12周歲為兒童，亦稱學(xué)齡兒童期。這時(shí)體重增長(zhǎng)加快，更換乳牙，長(zhǎng)出第一、二磨牙。生理上，心肺功能穩(wěn)定，以適應(yīng)日益增多的體力活動(dòng)；大腦皮質(zhì)功能更加發(fā)達(dá)，特別是第二信號(hào)系統(tǒng)發(fā)育迅速，已能適應(yīng)復(fù)雜的學(xué)校和社會(huì)環(huán)境，對(duì)各種傳染病抵抗能力增強(qiáng)，疾病過(guò)程基本接近成人，腎炎、哮喘等病較多見(jiàn)。

　　2、體質(zhì)特點(diǎn)

　　臟腑嬌嫩，形氣未充

　　小兒體格與成人有明顯的不同，機(jī)體各器官的形態(tài)、位置、隨著年齡的增長(zhǎng)而不斷變化，機(jī)體各器官的生理功能也都未臻成熟完善。歷代兒科醫(yī)家把這種現(xiàn)象稱為臟腑嬌嫩，形氣未充。如隋《諸病源候論》提出“小兒臟腑嬌弱”，宋《小兒藥證直訣》說(shuō)“五臟六腑，成而未全……全而未壯”；明《育嬰家秘》也說(shuō)“血?dú)馕闯?#8230;…腸胃脆薄，精神怯弱”等，都指出小兒時(shí)期的機(jī)體與生理功能均未達(dá)成熟完善。清《溫病條辨·解兒難》更進(jìn)一步認(rèn)為小兒時(shí)期機(jī)體柔嫩、氣血未充、經(jīng)脈未盛、神氣怯弱、精氣未足等特點(diǎn)是“稚陰稚陽(yáng)”的表現(xiàn)。這里的“陰”，一般是指體內(nèi)精、血、津液等物質(zhì)；“陽(yáng)”，是指體內(nèi)臟腑的各種生理功能活動(dòng)，故“稚陰稚陽(yáng)”的觀點(diǎn)更充分說(shuō)明了小兒無(wú)論在物質(zhì)基礎(chǔ)與生理功能上，都是幼稚和不完善的，這是小兒生理特點(diǎn)之一。

　　生機(jī)蓬勃，發(fā)育迅速

　　這和上述的特點(diǎn)是一個(gè)問(wèn)題的兩個(gè)方面。由于臟腑嬌嫩，形氣未充，所以在生長(zhǎng)發(fā)育過(guò)程中，從體格、智力以至臟腑功能，均不斷