兒童往往問道：“如果不說出來，我怎么知道我在想什么呢”?這句話幾乎完全概括了語言對于智力發(fā)育所起的中心作用。實際上，思維本身就一直被人們定義為“內(nèi)在化了的前父母的告戒，于是壓抑住自己的這種沖動。
    語言的作用不僅在于幫助兒童學會自我控制，而且也在于幫助他形成道德心。隨著年齡的增長，兒童漸漸認識到，在現(xiàn)實社會中，人們寧愿進行口頭攻擊，而不愿打架；盡管，口頭攻擊不能使人立即感到心滿意足，它卻與打架一樣有效。通過語言，他開始形成概念并加以歸納。比如他將學會
分辨貓和狗，而且歸納出貓和狗都是動物。漸漸地，兒童說話越來越流利，將開始進行推理和判斷等更高一級的智力發(fā)育。
    雖然兒童之間存在著很大的個體差異，但在8歲時他們助詞匯量平均部已達到18歲詞匯量的50％。一般說來，在語言發(fā)展方面，無論是說話時間的早晚，發(fā)聲的清晰度，還是詞匯量的大小和句子結(jié)構(gòu)的復雜與否，女孩兒都要優(yōu)于男孩兒。
    同樣，不管年齡大小，一般來說，出身于中產(chǎn)階級家庭的兒童都要優(yōu)于出身在工人階級家庭的兒童。問題不僅僅是后者總是稍晚才能達到前者語言發(fā)展的相同水平，而是在語言的所有方面，兩者都存在著很大差別，后者的詞匯且較小，所采用的句子較短、較簡單，常常不用復合句；后者采用的從句較少，形容詞和動詞不多，也不太生動。此外，、語言的作用還在于使思維和行為具體化了。
    皮亞杰已對兒童的思維做了最系統(tǒng)的研究。他已證明認識的發(fā)展經(jīng)過了日趨復雜的階段，而且其結(jié)果不易受到改變。第一個階段就是“感知一運動期”．大約兩年。這個階段，嬰兒關(guān)于世界的認識主要來自于他身體與周圍物體的接觸和他實際觸摸物體的手感。
    第二個階段是“前運算時期”，這大約持續(xù)到7歲。這個時期內(nèi)，語言所起的作用越來越大，兒童開始象征性地思考。
例如兒童假裝開汽車，他坐在紙板盒子里，象征性地表示過去的經(jīng)歷，并把它與這時聯(lián)系起來。這兩個階段受直接感性認識的支配，思維停留在皮亞杰所說的“直覺水平”上。
    第三個階段持續(xù)到11歲，他把這個階段叫做“具體運算時期”。這個時期一直持續(xù)到15歲左右；進入最后的。形式運算時期”。在第三個階段中的“具體運算時期’大多數(shù)兒童思想的根據(jù)是具體物體或特殊情景，還不能把他在某一條件下所學的東西舉一反三。舉個例子來說，容積“守恒”這個概念需要人們首先了解物體的某種特性(即容積)。即使其他特征(如形狀)發(fā)生變化，這個特性仍然保持不變。大多數(shù)8歲的兒童知道從細長容器把水到在粗矮容器里，其水量不變。但只有到了11歲；兒童才能明白這兩個容器的容積是一樣的。只有到“形式運算時期”兒童才具備了帶前提的邏輯推理能力。直到這時，兒童才能進行抽象思維。