在Salovey和Mayer的早期論文中，是根據(jù)情緒智力包含的能力來定義情緒智力的。他們的最初的定義之一是“監(jiān)察自身和他人的感情和情緒的能力，區(qū)分情緒之間差別的能力，以及運(yùn)用這種信息以指導(dǎo)個(gè)人思維和行動(dòng)的能力”。但是這一定義和其它早期的定義在有些地方含義不明確，在某種意義上僅僅論及對(duì)情緒的知覺和調(diào)節(jié)，忽略了對(duì)情緒的思維，顯得單薄。在他們最近的一篇題為《什么是情緒智力?》的論文中提出以下修正后定義：情緒智力包含準(zhǔn)確地覺察、評(píng)價(jià)和表達(dá)情緒的能力；接近并/或產(chǎn)生感情以促進(jìn)思維的能力；理解情緒及情緒知識(shí)的能力；以及調(diào)節(jié)情緒以助情緒和智力的發(fā)展的能力。這種能力包括以下四個(gè)方面：第一，情緒的知覺、鑒賞和表達(dá)的能力；第二，情緒對(duì)思維的促進(jìn)能力；第三，對(duì)情緒理解、感悟的能力；第四，)對(duì)情緒成熟的調(diào)節(jié)，以促進(jìn)心智發(fā)展的能力。這四方面能力在發(fā)展與成熟過程中有一定的次序先后和級(jí)別高低的區(qū)分，第一類對(duì)于自我情緒的知覺能力最基本和最先發(fā)展，第四級(jí)的情緒調(diào)節(jié)能力比較成熟而且要到后期才能發(fā)展。這四方面能力具體為：

 

（1）情緒的知覺、鑒賞和表達(dá)能力：從自己的生理狀態(tài)、情感體驗(yàn)和思想中辨認(rèn)自己情緒的能力。通過語言、聲音、儀表和行為從他人、藝術(shù)作品、各種設(shè)計(jì)中辨認(rèn)情緒的能力；準(zhǔn)確表達(dá)情緒，以及表達(dá)與這些情緒有關(guān)的需要的能力；區(qū)分情緒表達(dá)中的準(zhǔn)確性和真實(shí)性的能力。

 

（2）情緒對(duì)思維的促進(jìn)能力：情緒對(duì)思維的引導(dǎo)能力：情緒影響對(duì)信息注意的方向；情緒生動(dòng)鮮明地對(duì)與情緒有關(guān)的判斷和記憶過程產(chǎn)生積極作用的能力；心境的起伏使個(gè)體從積極到消極擺動(dòng)變化，促使個(gè)體從多個(gè)角度進(jìn)行思考的能力；情緒狀態(tài)對(duì)特定的問題解決具有不同的促進(jìn)能力，例如快樂可以促進(jìn)歸納推理和創(chuàng)造性，抑郁可以促進(jìn)演繹推理和深刻的思考。

 

（3）對(duì)情緒的理解、感悟能力：給情緒貼上標(biāo)簽，認(rèn)識(shí)情緒本身與語言表達(dá)之間關(guān)系的能力，例如對(duì)“愛”與“喜歡”之間區(qū)別的認(rèn)識(shí)；理解情緒所傳送意義的能力，例如傷感往往伴隨著失落；理解復(fù)雜心情的能力，例如愛與恨交織的感情；認(rèn)識(shí)情緒轉(zhuǎn)換可能性的能力，例如憤怒可轉(zhuǎn)換為滿意，也可轉(zhuǎn)換