達爾文主義者認為后天的影響毫無作用可言的看法對于人類而言，其實并不適用。我們知道，愈低等的動物，他們的生活能力，在出生后的短時間內(nèi)，就能發(fā)展完全，其過程短淺，所接收的刺激也就缺乏，因而就比較"頭腦簡單"。而身為高等動物的人，就不是這樣子了！人類的初生兒是以未成熟的情況來到世間，他的基本功能隨著時間慢慢地才能成熟（例如先有大肌肉的發(fā)展才有小肌肉的進一步成熟），經(jīng)過的時間既長，接受的刺激也多，頭腦的各種"網(wǎng)路"就遠為復(fù)雜而精密；祖先遺傳的潛在能力，也隨著成長的時間較長，而得以更多的發(fā)揮。

　　三歲定終身然而，腦的細胞功能并不會自己發(fā)酵。嬰兒一生出來，腦部恰似一張白紙，要有外界足夠的聽、視、觸覺等感官的刺激，各種功能才會漸漸發(fā)達，刺激得越多，發(fā)展得也越快。但是，這種快速發(fā)展的時間并不會持續(xù)一生，它只存在于出生后短短的幾年內(nèi)，其中又以零歲到三歲之間為黃金時機。

　　據(jù)大腦生理學(xué)家們的研究報告指出：兒童的智力（注意！不是知識）和性格，從出生到三足歲，就已經(jīng)完成了60％（每年成長約20％），而且這三年具有天才般的吸收能力。到了六足歲，腦細胞的組織完成了80％（每年約成長10％），在這時期若能以游戲化的學(xué)習(xí)方式教導(dǎo)音樂、語言、文字或者繪畫活動，才會有明顯的進步。從六歲到了八足歲，這兩年腦部的發(fā)育達到了90％（每年為全部成長的5％）。 也就是說兒童要進小學(xué)一年級時，聰明與否，大致上就已經(jīng)決定了。只要看看前面的統(tǒng)計數(shù)字，不難發(fā)現(xiàn)一個結(jié)論：零歲到三歲之間，實為形成期中最重要的時期，假如不能把握這個時期，年齡愈長，啟發(fā)、培養(yǎng)的功夫就會愈費力，效果也就愈差了！

　　蒙氏重視胎教蒙特梭利在二十世紀初期就已經(jīng)提出三歲前教育，甚至她也強調(diào)兩歲以前更重要。因為，二歲是邁向三歲的前站，假如前站沒有播下良好的種子，又怎能期待下一步開出燦爛的花束？而且約50％的智力既是定于二歲，也可見從出生到二歲這短短的兩年間，是何等的珍貴了！鑒于這個發(fā)現(xiàn)，蒙特梭利更追本溯源地往上尋根，她認為："孩子從生命之初就不僅開始有了肉體，也同時有了精神，孩子是同時擁有精神生命與肉體生命的。"因而，提出了在當(dāng)時極為超前的想法，生命的開始既是始自受孕的那天，幼兒教育也該從那一天就開始（胎教）。

　　這個意見，在當(dāng)時并未受到大家的采納，一直到最近二、三十年，由于醫(yī)學(xué)與科學(xué)的進步，已經(jīng)可以清楚地觀察到胎兒在母親肚子里的成長情形，"胎教"可能性與可信度才流行開來。

　　影響人類聰愚的因素你會不會又問，既然人類的腦細胞數(shù)目一樣，蘊含的潛能也就大致相同， 那智愚又是如何形成的呢？ 據(jù)Jencks的研究指出：影響個體發(fā)展的因素，遺傳大約占45％，環(huán)境（后天經(jīng)驗）占35％，遺傳與環(huán)境交互聯(lián)合作用占20％，所以除了遺傳是無法改變的事實外，后天環(huán)境的影響占著更為主要的地位，遺傳的特質(zhì)決定了人類的天賦資質(zhì)（約占45％），而后天環(huán)境和后天的經(jīng)驗更有助于增進智慧潛能的推展，因為腦的極微細胞，不同于一般物質(zhì)，它是越用越靈活的，不經(jīng)磨練的大腦，只有反射運動及本能活動而已！

　　所以，一個生下來就資質(zhì)優(yōu)異的兒童，假如缺乏后天良好的教養(yǎng)，他的成就也就"小時了了，大未必佳"，發(fā)展非常有限了。

　　蒙氏以提高智力為實踐手段由人類運用潛能的比例，也可以看出智愚的分別程度。據(jù)精神科醫(yī)師指出， 普通人只使用了潛能總數(shù)的4％，高智慧所謂"天才"的人，卻使用著更多的潛能比例，父母如果能夠幫助孩子充分開發(fā)潛能，我們可以說就是"制造天才"了。

　　由于蒙特梭利看到了這個現(xiàn)象，所以她主張以"提早教育"和"感官訓(xùn)練"，來開發(fā)潛能。也終其一生地設(shè)計出符合兒童不同階段的各類教具，使兒童借著親自操作的機會，提高基本智力，同時也達到開發(fā)潛能的目的。